頭痛が起きた時、何科を受診すればよいか迷った経験はありませんか？ 「このくらいの頭痛で病院に行くのは大げさかも」「行くなら脳神経外科？それとも普通の内科？」と悩んでいるうちに、市販薬でごまかしてしまう方も多いかもしれませんね。

しかし、頭痛には命に関わる危険なものから、生活の質（QOL）を著しく下げる慢性的なものまで、様々な種類があります。適切な診断と治療を受けるためには、最初の「診療科選び」がとても重要です。

この記事では、頭痛専門医の視点から、それぞれの診療科の役割の違いと、なぜ慢性頭痛には専門医が適しているのか、そしてオンライン診療との相性について優しく解説していきます。

まずはチェック！命に関わる「危険な頭痛」のサイン

頭痛の診療で最も大切なことは、命に関わる可能性のある「二次性頭痛」（脳の病気などが原因で起こる頭痛）を見逃さないことです。特に「脳神経外科」が専門とするのは、こういった緊急性の高い頭痛です。

以下のようなサイン（Red Flags＝危険信号と呼ばれます）が一つでも当てはまる場合は、迷わず救急外来を受診するか、すぐに脳神経外科のある病院に連絡してください。

これらのサインは、くも膜下出血、脳出血、脳腫瘍、髄膜炎といった緊急治療が必要な病気の可能性があります。「いつもの頭痛と違う」と感じたら、まずはこれらの除外が最優先です。

「脳神経外科」「脳神経内科」「頭痛外来」どう違うの？

危険な頭痛のサインが当てはまらなかった場合、次に考えるのが「慢性的な頭痛（一次性頭痛）」の可能性です。代表的なものに片頭痛や緊張型頭痛があります。

これらの頭痛を相談する場合、どの科が適しているのでしょうか？それぞれの役割を表にまとめてみましょう。

つまり、「頭が痛い」からといって、いきなり「脳神経外科」に行っても、「検査では異常ありませんね」と言われて鎮痛剤だけ処方され、根本的な解決に至らないケースも少なくないのです。

頭痛専門医のひとこと

まずは危険な頭痛を除外することが大切です。その上で「検査で異常はないけれど、頭痛が繰り返し起こってつらい」という方こそ、頭痛専門医の出番なんです。あなたのその頭痛、諦めないでくださいね。

なぜ「頭痛専門医」による診断が重要なのか

「たかが頭痛」と思っていても、専門医による正確な診断が重要なのには、はっきりとした理由があります。

1. 頭痛のタイプを正確に見極めるため

国際頭痛分類（ICHD-3）では、頭痛は実に100種類以上に分類されます。例えば、ご自身では「緊張型頭痛」だと思っていても、実は「前兆のない片頭痛」であることも多いです。また、市販薬の使いすぎでかえって頭痛が悪化する「薬剤の使用過多による頭痛（MOH）」を起こしている可能性もあります。

頭痛専門医は、詳しい問診（頭痛の頻度、持続時間、痛みの質、伴う症状など）を通して、あなたの頭痛の「本当のタイプ」を正確に診断します。タイプが違えば、効く薬も対処法も全く異なるのです。

2. 最適な治療法（予防・急性期）を選択できるため

診断がつけば、次は治療です。「頭痛の診療ガイドライン2021」に基づき、専門医は様々な選択肢を提示できます。

• 急性期治療: 痛みが起きた時にどう抑えるか。市販薬で効かない方にも、トリプタン系薬剤や、新しいレイボーやゲパント系薬剤といった専門的な処方薬があります。
• 予防治療: そもそも頭痛を起こさせないようにする治療です。頭痛の回数が多い方（月に2回以上など）には、飲み薬やCGRP関連抗体薬（注射薬）といった予防治療を組み合わせることで、生活の質を大きく改善できる可能性があります。

専門医でなければ、こうした新しい治療法や、患者さん一人ひとりのライフスタイルに合わせた治療の「さじ加減」を調整するのは難しいのです。

慢性頭痛とオンライン診療がマッチする理由

片頭痛などの慢性頭痛の治療は、一度の受診で終わるものではなく、「継続的な管理」が最も重要です。

しかし、現実はどうでしょうか。

• 頭痛がひどい日に、わざわざ病院まで出かけるのはつらい…
• 仕事や家事が忙しくて、定期的な通院の時間が取れない…
• 病院の待合室で待つこと自体がストレスで、頭痛が悪化しそう…

こうした「通院の壁」が、治療の継続を妨げてしまうことが多くあります。

そこで、「頭痛の診療ガイドライン2021」でも、片頭痛などのフォローアップにおけるオンライン診療（遠隔診療）の有用性が示唆されています。慢性頭痛の診療は、このオンライン診療と非常に相性が良いのです。

オンライン診療のメリット

1. 通院の負担ゼロ: 自宅や職場など、都合の良い場所から受診できます。交通費や移動時間、待合室での待ち時間は一切かかりません。
2. 治療の継続しやすさ: 「頭痛がひどくて動けない日」でも、ベッドの中からでも医師の診察を受けられます。これにより、治療が中断してしまうのを防げます。
3. 心理的ハードルの低下: 「こんなことで病院に…」とためらっていた方でも、スマホ一つで気軽に専門医に相談できます。

もちろん、初回の診断や、危険な頭痛を除外するための検査（CT/MRIなど）が必要な場合は対面診療が原則です。しかし、診断が確定し、治療方針が決まった後の「定期的なフォローアップ」や「お薬の調整」の多くは、オンラインで十分に対応が可能です。

忙しい現代人にとって、オンライン診療は、慢性頭痛という長く付き合っていく病気を管理するための、非常に合理的で有効な選択肢と言えるでしょう。

頭痛専門医のひとこと

「頭痛くらい」と我慢しないでください。特に慢性頭痛は、適切な診断と継続的な治療管理で、生活が大きく変わる可能性があります。通院がネックだった方も、今はオンラインという便利な選択肢があります。まずは一度、あなたの頭痛についてお話を聞かせていただけませんか？